Við upphaf starfs stofnast ráðningarsamband milli starfsmanns og vinnuveitanda. Almenna reglan er sú að starfsfólk er ráðið ótímabundið, nema annað sé sérstaklega tekið fram í ráðningarsamningi eða leiði af lögum. Gilda að mestu leyti sambærilegar reglur á opinberum vinnumarkaði og almennum vinnumarkaði, þó með ákveðnum undantekningum eftir því hvort um er að ræða störf hjá ríki, sveitarfélögum eða einkaaðilum.
Reynslutími er algengur við upphaf starfs og er yfirleitt þrír mánuðir, nema annað sé samið. Á reynslutíma er uppsagnarfrestur almennt styttri en eftir að honum lýkur. Heimilt er að semja um annan reynslutíma, þó er almennt miðað við að hann fari ekki yfir sex mánuði.
Tímabundnar ráðningar eru heimilar en lúta skýrum takmörkunum. Slíkir samningar mega að jafnaði ekki vara samfellt lengur en tvö ár og starfsmenn í tímabundnum störfum skulu njóta sambærilegra starfskjara og þeir sem eru ráðnir ótímabundið, nema málefnalegar ástæður réttlæti annað. Tímabundnum ráðningarsamningum verður ekki sagt upp á samningstíma nema sérstaklega hafi verið samið um það.
Hlutastörf skulu byggjast á jafnræði og mega ekki leiða til lakari kjara eða meðferðar en fullt starf, nema það sé réttlætt með hlutlægum ástæðum. Atvinnurekendum ber að veita starfsmönnum í hlutastörfum upplýsingar um laus störf og greiða fyrir aðgangi að starfsmenntun og starfsþjálfun.
Á opinberum vinnumarkaði gilda að auki sérstakar reglur, m.a. um auglýsingu starfa, skipun eða setningu í embætti og réttindi starfsmanna samkvæmt lögum og kjarasamningum.
Markmið reglna um upphaf starfs og ráðningarsambönd er að tryggja skýrleika, jafnræði og réttindi starfsfólks frá fyrsta degi ráðningar.